A thousand words worthier than a picture

I was born in Erice, on the slopes of that solitary mountain overhanging over a large swath of the western coast of Sicily. Known as Jebel Hamid to the cultivated Arabs who ruled on it for 336 years, and dedicated to their beloved Julian from the ever wagering Normans who snatched it on their quest for empire, in even more ancient times got wide and far wafting fame for its legendary temple to Love, dedicated from the Phoenicians to Astarte, from the Hellenes to Aphrodite, and from the Romans to Venus. Sadly, not much remains today of such a celebrated temple, but this adoration of Love must have somewhat influenced me nonetheless, as at some point in life I decided to climb the white cliffs of Albion as I shared with my sweeter half only the language of Shakespeare, well, obviously what passes for the commonly contemporary used subset thereof. My kindergarten was Saint Mark’s square in Venice, where my mother was leaving me free to roam while she was plying her trade in the nearby State Archives, to the utter dismal of that old gloomy policeman who caught me, such a dreadful barbarian, uncountable times riding the wingless lion made of cold stone and dreams. As far as I can remember, I did fall in Venice’s channels only twice, both in summer, and the second time, remembering the monumental scolding I earned the first time, I stubbornly dried myself lying like a lizard on that cold Venetian stone until every single drop of water had evaporated from my clothes. I must confess a close encounter with tens of Murano glasses, on which I once fell face on. As a teenager in Trapani, the sickled city on the harbour on the shadows of Erice, once dear to Saturn and Ceres, nowadays to Mary and Albert, I read my classics in a grammar school dedicated to a Sicilian born Spanish engineer, Don Leonardo Ximenes, to whom, the preeminent designer of so many of their roads and canals, we owe much of the beautiful sights of Tuscany, hence shouldn’t be surprising I decided to study what, wrongly or perhaps not, I thought may be the far front of the contemporary ars technica, computer science, on what I perceived was, and still is, the reddest brick of the engineering persuasion in the language of Dante, the Politecnico of Milan. I didn’t see much of the white domed city to whom England, thanks to the Genoese intercession, ultimately owes George’s flag, really Ambrose’s, as they decided I should pursue my learning seconded on their branch in the quieter shores of the lake of Como, so I was taught the secrets of my guild in the city of silk, a place far more genteel than most of the dreary capital of the Lombards. I had to endure my fair share of congested cities although, when my first employer, a research centre in Monreale, a town crowned by a glorious Normand cathedral, shipped me to consult downtown in Palermo for months on end, and later on, self-inflicted, when I fell in love of my Antiochian wife in Istanbul. If you believe there is such a thing as congestion anywhere in Britain, obviously you haven’t seen either. Back in the 90s in Sicily I consulted in Ministries, in Hospitals, in Sweatshops, under the smelly shadow of a Refinery, later on I trained people in Oracle and Java, Internet and Xml, and I started to enjoy building software. Building software is a complex endeavour, but it has got one advantage: is that rara avis, an IT job you may satisfying explain in simple terms to a layman, so my mother seems to understand it, at least in principle, while she hasn’t got a clue about what my wife, a SAP FI/CO application manager, is really doing for a life. Once my flawless dove, who at the time was working on the SD/PP/PM modules, had naively tried to explain what that meant to my mother, and the result was that the latter thought for years she was working in a warehouse, and was consequently much worried for her health. People I worked with tend to think I am quite amenable to deal with lifeless resources, one of my previous employers’ directors once commented that whatever software system people will throw at me, early or later I’ll find a way to catch it and make it work, either with the hammer or with the chisel. On the other hand, I like to think that without some, at minimum latent, ability to deal with real people, proper breathing and free thinking resources, and without making an effort to understand their needs and requirements, you’re not going to build much software, and release even less of it. Last but not least, after duly paying my taxes for seven years of plenty, at least for the coffers of the Exchequer, I felt constrained in my denizen clothes, I thought I earned the right to vote, so I kindly asked to become a British citizen, a pleasure I was then granted. There is some irony on that, on at least four different accounts: one, as most Sicilians of fair complexion, I must have a fair share of Norman ancestors, who evidently liked living on islands, and it does look like that passes with the blood; two, I am the more tea-drinking Sicilian I ever heard of, I had to endure a life time of people questioning me if by chance I was an Englishman in disguise, a tea bloated Bond perhaps; three, people perceive me as parsimonious, a virtue which generalizing Italians often remark upon as being proper only for the loin fruit of a Genoese father and a Scottish mother, or viceversa; fourth, my father was actually born in a British prison camp in what was then the Occupied Enemy Territory of Eritrea, helping my granddad, who had been captured at Keren, to avoid a passage to India.

La abolición de las provincias italianas

Respuesta a un comentario de alimackita a "La Verdad Sobre Beppe Grillo" de Aixi.

Y luego lo de la abolición de las provincias me parece una meada fuera de tarro.

@alimackita: En el contexto italiano la abolición de las provincias no es una meada fuera de tarro.

Las provincias italianas han sido siempre el martillo utilizado por el gobierno central para controlar la población. Todas las oficinas periféricas del Estado central se organizan sobre una base provincial.
El plan ha sido siempre el mismo: el Estado central firmó un pacto de connivencia con las élites locales, ya sea las élites comerciales ya sea las élites culturales, ofreciéndoles puestos y privilegios en la administración provincial, a cambio de que las élites locales se convierten no sólo en los oídos y los ojos, sino también en las armas del Estado central. Si esto le parece un poco a un esquema colonial, no se sorprenda, porque es exactamente lo que es.
El problema es que ya no funciona, no se ha trabajado ya desde por lo menos 20 años. Hoy, un profesor puede fácilmente imaginar tener que pasar los próximos 40 años pidiendo cada mañana en la puerta de la oficina de la escuelas, una oficina provincial, no por un mandato, pero por alguna miga. Las élites culturales locales han sido traicionados, y las élites comerciales han sido desangrado. Segundo algunas versiones, la presión fiscal total sobre las empresas italianas es hoy más allá del 70%!
Los únicos que hasta ahora no han sido tocados por el colapso del viejo orden, son los que lograron obtener por sí mismos un nombramiento político. Hay 3853 funcionarios provincial electos, sólo para el salario costan a los contribuyentes medio billón de Euros al año. Todo lo que se incluye, la abolición de las provincias le ahorraría al contribuyente italiano cerca de 5 billones de Euros, que es la misma cantidad del tan detestado impuesto predial en la primera casa introducido recientemente.
Es de ninguna manera una sorpresa que la abolición de las provincias disfruta de un amplio apoyo popular.

M5S en España

Respuesta a un comentario de David a "La Verdad Sobre Beppe Grillo" de Aixi.

Una pregunta sobre el M5S. Sabrìa decirme si es necesario militar en el partido para estar en el como participante, como ciudadano que trabaja en M5S? Como funciona internamente a groso modo el M5S? Si que he leido que para formar parte de el no se debe miiltar en otro partido… pero a ver si podria ayudarme en eso. Grazie.

@David: el M5S no es un partido, sino un movimiento, y se organiza de abajo hacia arriba. La célula base del movimiento es el Meetup, hay muchos en todo el mundo, yo mismo he sido miembro de uno en Londres desde 2006, todavía soy seguro que hay muchos en España también.

No es necesario ser un ciudadano italiano por participar en el Meetup, y si se inscribe a un Meetup y sus actividades, no es necesario militar formalmente en el M5S, por ejemplo yo nunca me uní formalmente en el M5S, y también yo participo activamente en otros movimientos con finalidades que se superponen.

Este es el Meetup “nacional” en España:

http://www.meetup.com/Meetup-amici-di-Beppe-Grillo-Spagna/events/107405532/

https://www.facebook.com/MovimentoCinqueStelleSpagna

Su próximo evento será una reunión en línea el 12 de marzo. Probablemente hablarán en italiano, pero si suficientes españoles se unirán al Meetup, se podría comenzar a organizar eventos en castellano o catalán.

Todo el mundo puede crear un Meetup:

http://www.meetup.com/create/

Tiene un pequeño coste, que es repartido entre los miembros.

Tienes que poner la etiqueta “Beppe Grillo”, y notificar al staff del blog a través de este formulario: http://www.beppegrillo.it/meetup/members.php

Los organizadores suelen utilizar nombres como “Amici di Beppe Grillo di Trapani”, por lo que en castellano puede intentar “Amigos de Beppe Grillo de Sevilla” o “Movimiento Cinco Estrellas de Pamplona”.

Este es el programa electoral en castellano de el M5S para las recientes elecciones:

http://www.movimentocinquestelle.eu/documenti/programma-es.pdf

Y esto es en catalán:

http://www.movimentocinquestelle.eu/documenti/programma-ca.pdf

Por casualidad absoluta, acabo de leer que ya hay algunos españoles que tratan de crear un Meetup. Si está interesado, mira esto: 

https://www.facebook.com/MovimentoCinqueStelleSpagna/posts/216394345172738

La campaña de octubre de Beppe Grillo

Respuesta a un comentario de alimackita a "La Verdad Sobre Beppe Grillo" de Aixi.

me preocupa que por ejemplo, sus campañas se basen en Grillo dando de que hablar más que en ideas y oír realmente lo que el pueblo italia necesita. Por ejemplo, ha ido Grillo a la región de Messina sólo para nadar en el estrecho? O ha estado en los barrios, charlando con vecinos, trabajadores, jubiladores, jefas de familia?

Aquí hay algunos videos de la campaña electoral de octubre de 2012 de Beppe Grillo para las elecciones del Parlamento siciliano:

• Messina: https://www.youtube.com/watch?v=XkJNAcFe7z0
• Catania: https://www.youtube.com/watch?v=sSPNVYb5RvM
• Misterbianco: https://www.youtube.com/watch?v=MaG11rvByxs
• Mazara del Vallo: https://www.youtube.com/watch?v=2PPM1OK-wv8
• Marsala: https://www.youtube.com/watch?v=231BiL0G4bs
• Bagheria: https://www.youtube.com/watch?v=MWPqPbfw0-c
• Palermo: https://www.youtube.com/watch?v=hSFIA0UCUws
• Modica: https://www.youtube.com/watch?v=WF57BLAc3iM
• Ragusa: https://www.youtube.com/watch?v=VGpZVH68nXI
• San Giovanni Gemini: https://www.youtube.com/watch?v=ompNwAXexF0 (este pueblo tiene una población de 8000)
• Brolo: https://www.youtube.com/watch?v=ByY1_fPWcbQ
• En la carretera nacional a Etna: https://www.youtube.com/watch?v=fn7ftklPnDY
• Lipari: https://www.youtube.com/watch?v=4O4YLvuT7PQ (en una cafetería)
• Trapani: https://www.youtube.com/watch?v=H5gBza9J6ss
• Barcellona: https://www.youtube.com/watch?v=0qcYZddvRgs
• Caltanissetta: https://www.youtube.com/watch?v=x1C9ENMDZWQ

Buscando en Youtube, hay literalmente cientos de videos de la campaña.

En memoria viva ningún político había hecho campaña con tanta fuerza en Sicilia, y probablemente nunca jamás.

Evidenza statistica piuttosto improbabile

[In risposta ad un post di Alberto Lusiani su NfA, il quale sosteneva che la Repubblica Italiana abbia investito in infrastrutture in Sicilia poco meno di quanto abbia fatto al Nord]

Come evidenza statistica si puo' usare l'elenco delle opere pubbliche con relativi stanziamenti in costruzione da oltre 30 anni.

L'evidenza statistica sinceramente mi pare alquanto improbabile.

Da Castelvetrano a Rosolini non c'è un millimetro d'autostrada. In provincia di Agrigento non c'è né autostrada né aeroporti, ed in quella di Ragusa, non c'è autostrada, ma in compenso hanno un'aeroporto nuovo di zecca che non ha mai aperto perché lo Stato non vuole pagare i controllori, che invece paga allegramente negli aeroporti che punteggiano ogni 50 km la pianura Padana.

La A29 in provincia di Trapani è un'autostrada per metà falsa, da Alcamo a Trapani è una superstrada che è stata promossa ope legis (ci sono altri casi simili nel Bel Paese?) ad autostrada per far fare belli i politici dell'epoca ("vi abbiamo portato l'autostrada"), ed ad ogni modo, il tronco autostradale vero e proprio, quello che attraversa il Belice verso Mazara, fu notoriamente costruito sulla scia emotiva del terremoto del 1968, come risarcimento morale alla popolazione locale per via di tutti i poveracci che erano morti perché i soccorsi non erano potuti arrivare in tempo, dato lo stato penoso delle strade del tempo. Fa specie dirlo, ma senza terremoto Trapani sarebbe come Agrigento e Ragusa, nemmeno un millimetro di autostrada.

Per costruire la A20 da Messina a Palermo ci sono voluti 36 anni.

A Trapani per dragare il porto hanno dovuto aspettare l'evento sportivo speciale, mancava poco al centenario dell'ultimo dragaggio. A Marsala ancora aspettano il porto, pare ci sia un privato locale interessato a realizzarlo in proprio, incrociamo le dita. Mazara non ne parliamo.

Treni ad alta velocità, o anche solo a 200 km/h, non mi pare di vederne. Anzi, per dirla tutta, di treni non mi pare di vederne per nulla, manco a 100 km/h.

L'unica nota positiva, abbastanza recente, è l'aeroporto di Birgi, per il quale politici locali lungimiranti (perlopiù di area PdL!) sono riusciti a recuperare una ventina di milioni di Euro per rimettere in sesto un vecchio terminal degli anni '60, e con un investimento pubblico annuale di qualche milione di Euro a carico della locale Provincia sono riusciti a convincere Ryanair a farne una base e movimentare 1 milione e mezzo di passeggeri all'anno. Fontanarossa e Punta Raisi continuano purtroppo a sfigurare in qualsiasi confronto con i loro concorrenti (Malaga, Antalya, ...).

Se vado oltre Salerno, vedo reti ferroviarie ad alta velocità, poi come scrivevo sopra, se passo il Rubicone, incontro un aeroporto ogni 50km, autostrade che si intrecciano ogni dove, gallerie, varianti, mega aeroporti che hanno in buona sostanza fallito ogni obiettivo, insomma, diciamo che viene perlomeno da dubitare che ci possa essere una qualsiasi evidenza statistica a supportare l'idea, che trovo alquanto balzana, che in Sicilia si sia potuto investire in infrastrutture più di quanto fatto altrove.

Per dirla tutta, la A20 che citavo sopra, è costata 4 milioni di Euro al chilometro. Ho più volte letto che solo la TAV è venuta finora 32 milioni di Euro al chilometro, e che il tratto Bologna-Firenze, quello con 70 e rotti km di gallerie, sia costato 70 milioni di Euro al km, e che, cosa per me inspiegabile, il tratto Torino-Milano, notoriamente tutto pianura, sia costato 62 milioni di Euro al km. Leggo che la Brebemi verrebbe a costare, se tutto va bene, 38 milioni di Euro al km, e per la Pedemontana ho letto cifre anche maggiori.

Per carità, se servono, che si facciano pure, ma nello stesso tempo, leggo cifre ben inferiori per il progetto della Catania-Ragusa, e già si parla di ridimensionamento.

Corsi in Inglese alla Boğaziçi University

Mio cognato ha studiato Matematica in Inglese alla Boğaziçi University (BU) a Istanbul nei primi anni '90. Tutte le principali università turche offrono i loro corsi in Inglese da una ventina d'anni ormai. La BU è di gran lunga l'università con più richieste d'ammissione in Turchia, ed una delle sue particolarità è che mentre in campo tecnico-scientifico è nella top 5 tra le università turche, nel campo delle discipline umanistiche è la top 1, e di gran lunga, per cui avviene il paradosso che la cultura umanistica turca è al giorno d'oggi prevalentemente analizzata, osservata e discussa nel suo centro di studio preminente usando l'Inglese.

Le università turche che hanno adottato l'Inglese come veicolo d'insegnamento si sono tutte dotate di un apposito dipartimento, alla BU chiamato Yadyok, la cui funzione è quella di insegnare l'Inglese ad un livello sufficiente a seguirne i corsi.

L'ammissione alle università avviene tramite un concorso nazionale chiamato YGS-LYS a cui partecipano oltre 1,5 milioni di candidati, che hanno preventivamente espresso la propria preferenza di una decina di corsi in svariate città del paese. Il giorno dello YGS-LYS il paese praticamente si ferma per 3 ore, le televisioni trasmettono in diretta le domande, intervistano gli studenti in entrata ed in uscita, vengono intervistati pannelli di analisti, vengono fatti confronti storici. Non ho mai conosciuto un turco che abbia tentato lo YGS-LYS (o i suoi predecessori ÖSYS e ÖSS) che non avesse un corso alla BU tra le proprie preferenze.

Pessimisticamente possiamo stimare che alla BU arrivino almeno 1 milione di richieste di iscrizione per 3000 posti disponibili.

Quei pochi che riescono a passare le forche caudine dello YGS-LYS e riescono a iscriversi alla BU, devono passare un esame di Inglese per appurare il livello della loro conoscenza. A quelli che non lo passano, vengono offerti 1 o 2 semestri di corsi d'Inglese full immersion allo Yadyok, ma prima di essere ammessi ai corsi di insegnamento veri e propri, devono passare il test di ammissione, che è parecchio selettivo.

Per dare un'idea, all'ultima sessione di esami, 425 studenti hanno sostenuto l'esame con successo, 667 studenti hanno fallito e 239 studenti non si sono nemmeno presentati, quindi in pratica un tasso di successo inferiore al 32% (e bisogna tenere in considerazione che questi sono la crème de la crème dei maturi turchi).

TOEFL e realtà

Una nota sul TOEFL: quando lo feci per il Polimi, presi, vado a memoria, 262/300 (CBT, mi par di capire sia equivalente a un 105/120 con l'IBT). Anche se con quel punteggio mi avrebbero probabilmente ammesso a Letteratura Inglese in buona parte delle università Statunitensi o Britanniche, quando mi trasferìi a Londra dopo la laurea, per le prime due settimane ho avuto un mare di problemi a capire i vari agenti al telefono, ed ho pure rifiutato il primo lavoro che mi hanno offerto proprio perché non ritenevo di avere un Inglese sufficiente per avere successo in quel ruolo (project manager in una multinazionale).

Il trucco per ottenere quel genere di punteggi nel TOEFL nel mio caso fu un'approfondita lettura, praticamente una full immersion, dell'ottima guida ufficiale che mi prestò mio cognato (simile a questa) pochi giorni prima dell'esame.

Non mi sorprenderei se oggi, senza studiarmi quella guida il giorno prima, andando a rifare l'esame, da cittadino Britannico e dopo aver vissuto e lavorato per quasi un decennio nel Regno Unito, prendessi un voto minore ;)